Meerschweinchen

Grunzende Weltenbummler: Meerschweinchen heißen wohl deshalb so, weil sie Geräusche wie ein junges Schwein machen, ab und zu sogar laut pfeifen oder quietschen. Und weil sie über das Meer nach Europa gekommen sind.

• Heimat: Meerschweinchen stammen aus Südamerika und leben dort in den Grasländern bis in die Hochgebiete der Anden.
• Familie: Sie sind Säuger und gehören wie unsere Hamster oder Mäuse zu den Nagetieren. Insgesamt gibt es 14 verschiedene Arten.
• Aussehen: Die meisten Meerschweinchen sind 20 bis 35Zentimeter groß und um die 1000 Gramm schwer. Ihr Schwanz ist zurückgebildet, Beine und Ohren sind sehr kurz. Das Fell kann sehr verschieden sein, glatt, lang- oder wirbelhaarig. Die Farben reichen von weiß, beige, braun bis hin zu schwarz – oder das Fell ist gescheckt.
• Verhalten: Meerschweinchen sind tagaktiv und sehr gesellige Tiere. Deshalb sollten sie auch nicht alleine gehalten werden. Sie fressen und schlafen gerne sehr dicht beieinander.
• Feinde: In ihrer natürlichen Umgebung haben sie neben frei lebenden Raubtieren herumstreunende Katzen und Hunde zu fürchten – in Südamerika auch die Menschen. Denn dort sind Meerschweinchen eine Delikatesse.
• Kinder: Unsere Haus-Meerschweinchen sind ganzjährig paarungsbereit. Nach einer Tragzeit von ungefähr  2 Monaten  bekommt das Weibchen 2 bis 6 Junge.
• Alter: Haus-Meerschweinchen werden 5 bis 7 Jahre alt.
• Nahrung: Meerschweinchen sind Pflanzenfresser. Sie fressen Gräser, Kräuter, Blätter, Früchte oder Samen.

Von Willi Sommersberg und Caroline Kron